十日后, 韩林儿被范遥救出带回安庆。拜见张无忌时, 韩林儿不需张无忌追问便含泪说出了其父韩山童的真正死因。不出张无忌所料，韩山童并非战死, 而是被毒杀。汝阳王集三路大军围攻益都，形势危殆时便是韩山童这位红巾军首领也不得不冒着矢石亲上战阵鼓舞士气。韩山童不懂武功，是个普通武夫, 在守城时被元军的弩箭射中了胸口, 原本只是重伤。他正值壮年，未必没有痊愈的希望，只是朱元璋亲自端来的汤药却成了他的催命符。
张无忌听了韩林儿的回报果然大为震怒, 即刻将朱元璋的恶行昭告天下, 将他逐出明教；又令红巾军将士即刻返回安庆复命, 违令者亦是明教叛徒格杀勿论。红巾军虽说势大，可毕竟仍是明教分支, 有张无忌这条命令果然有不少红巾军悄悄逃离益都奔赴安庆。
然而朱元璋苦心谋划多年方才脱离张无忌掌控, 如何能受他摆布。他很快令人在军中放出风声，说是张无忌重用儒生, 对将士们的血汗功劳不屑一顾，唯有跟着他朱元璋打天下才能封妻荫子世代富贵。事实上, 能够豁出命来造反的大都是贫无立锥的穷苦百姓，他们不会理解这两年明教上下影影绰绰流传的三权分立的说法究竟意味着什么，却明显更加青睐朱元璋封妻荫子世代富贵的许诺。而这两年来韩山童一直致力于将红巾军自明教脱离, 这番努力显然也是卓有成效, 仅仅过了三日, 朱元璋便已笼络住了红巾军中的大部分将领，稳住了阵脚，并宣布红巾军脱离明教自立。
由此，张无忌与朱元璋之间的矛盾正式浮出水面，大战一触即发。
“山东已经打烂了，又有王保保虎视眈眈，朱元璋一定不会久留，必然要回河南。韩山童在河南经略多年，朱元璋一旦回去便是龙归大海，张无忌定会出兵截住他。徐州是南四湖的扼要，我要他们在南四湖决战，方便我一网打尽！”
宋远桥万里迢迢赶赴徐州，刚一踏入营帐便见到宋青书召集义军将领部署攻打明教义军的计划。武当义军将领大多识得宋远桥，见到他到来急忙上前行礼。宋远桥见诸位将领精神振奋，显然对宋青书的计划绝无抵触，不由无力地挥手道：“我与青书有话要说，都下去罢！”
这些身着玄甲的义军将领多为武当弟子，少数曾是托赖武当为生的百姓，可此时听了宋远桥的命令却都无动于衷，只将目光望向宋青书。见到宋青书微微点头，他们方低头称是，很快退了出去。
眼见时隔两年宋青书仍能牢牢掌控武当义军，让他们连自己的命令也不放在眼里，宋远桥心中五味陈杂，也不知是喜是怒。他凝视宋青书半晌，方才问道：“你要领兵攻打明教义军？你准备做到哪一步？给无忌一个教训，还是……”
宋远桥话未说全，宋青书已然清清楚楚地答道：“让明教义军全军覆没，再无逐鹿之能！”
“为虎作伥！”宋远桥大声呵斥，仿佛不如此便不足以显示他的底气。“明教义军打的是元廷！”
“所以，我武当义军与苏浙义军那么多将士便白死了？”宋青书神色冷淡地发问。
宋远桥神色一窒，沉默片刻方艰难地道：“战阵失期原就是情非得已难以预料。”
宋青书神色轻蔑地微微一笑，问道：“这话，爹爹信吗？”宋远桥无言以对，耳边只听得宋青书语音冷酷地缓缓言道，“张无忌忌惮韩山童、忌惮朱元璋，他见红巾军势大，便将朱元璋调了去，要他们两虎相争，他好从中渔利。红巾军战阵失期是因韩山童与朱元璋相争，韩山童与朱元璋相争是因张无忌推波助澜。如今韩山童已死，张无忌与朱元璋便是罪魁祸首！”
宋青书被禁足两年，明教之内的权利斗争他尚且能一眼看透，宋远桥自然更加明白。然而张无忌是张翠山的独子，他能说一句“杀了朱元璋为义军报仇”，却着实说不出口“杀了张无忌为义军报仇”。他沉默良久，最终却只挤出一句：“青书，明教义军亦是汉人血脉。你这么做，是令亲痛仇快！”
哪知宋远桥这句话出口，宋青书却只冷笑着道：“难道我武当义军与苏浙义军便不是汉人血脉？张无忌与朱元璋为了他们心中的皇图霸业，又何曾想过他们的所为会令亲痛仇快？”宋远桥仍想劝解，宋青书已然又道，“爹爹难道不曾想过，他们若能放下权利之争，合力抗元，我又何来将他们一网打尽的机会？外患未除，内争已起，这便是他们的胸襟与本事？可笑！战场上的恩怨合该在战场上了结，今次我便要他们也狠狠地痛上一回！”说罢，他再不理会宋远桥，径自拂袖而去。
至正二十二年三月，朱元璋率部返回河南，张无忌同时宣布起兵讨伐叛逆。两军在商丘接阵，朱元璋不敌张无忌，败退单县，又遭伏击，再退至鱼台。鱼台临近南四湖，朱元璋借助南四湖千里苇荡与张无忌纠缠，弥勒宗义军竟多有败绩。其时，徐达已察觉出战事不妥，似有第三股势力从中作梗，难分敌友，领兵三万沿南四湖南下，于后象山与宋青书接阵，大败，自徐达以将弥勒宗十数位将领全为宋青书所擒。
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